球面像差校正
非球面透鏡其中所帶來的最顯著的好處，就是它能夠進行球面像差校正。球面像差是由使用球面表面來聚焦或?qū)使饩€而產(chǎn)生的。因此，換句話說，所有的球面表面，無論是否存在任何的測量誤差和制造誤差，都會出現(xiàn)球差，因此，它們都會需要一個不是球面的、或非球面的表面，對其進行校正。通過對圓錐常數(shù)和非球面系數(shù)進行調(diào)整，任何的非球面透鏡都可以得到優(yōu)化，以最大限度地減小像差。例如，請參考圖1，其展示了一個帶有顯著球面像差的球面透鏡，以及一個幾乎沒有任何球差的非球面透鏡。球透鏡中所出現(xiàn)的球差將讓入射的光線往許多不同的定點聚焦，產(chǎn)生模糊的圖像；而在非球面透鏡中，所有不同的光線都會聚焦在同一個定點上，因此相較而言產(chǎn)生較不模糊及質(zhì)量更加的圖像。
為了更好的理解非球面透鏡和球面透鏡在聚焦性能方面的差異，請參考一個量化的范例，其中我們會觀察兩個直徑25mm和焦距25mm的相等透鏡（f/1透鏡）。下表比較了軸上（0°物角）和軸外（0.5°和1.0°物角）的平行、單色光線（波長為587.6nm）所產(chǎn)生的光點或模糊大小。非球面透鏡的光斑尺寸比球面透鏡小幾個數(shù)量級。
額外的性能方面的好處
盡管市面上也有著許許多多不同的技術(shù)來校正由球面表面所產(chǎn)生的像差，但是，這些其他的技術(shù)在成像性能和靈活性方面，都遠遠不及非球面透鏡所能提供的。另一種廣泛使用的技術(shù)包括了通過“縮小”透鏡來增加f/#。雖然這么做可以提高圖像的質(zhì)量，但也將減少系統(tǒng)中的光通量，因此，這兩者之間是存在權(quán)衡關(guān)系的。
而在另一方面，使用非球面透鏡的時候，其額外的像差校正支持用戶在實現(xiàn)高光通量（低f/#，高數(shù)值孔徑）的系統(tǒng)設(shè)計同時，依然保持良好的圖像質(zhì)量。更高的光通量設(shè)計所導(dǎo)致的圖像退化是可以持續(xù)的，因為一個輕微降低的圖像質(zhì)量所提供的性能仍然會高于球面系統(tǒng)所能提供的性能。考慮一個焦距81.5mm、f/2的三合透鏡（圖2），第一種由三個球面表面組成，第二種的第一個表面是非球面表面（其余為球面表面），這兩種設(shè)計都擁有完全相同的玻璃類型、有效焦距、視場、f/#，以及整體系統(tǒng)長度。下表對調(diào)制傳遞函數(shù)(MTF) @ 20%對比度的軸上和軸外平行、多色的486.1nm、587.6nm、和656.3nm光線進行了定量比較。使用了非球面表面的三合透鏡，在所有視場角上都展現(xiàn)了更高的成像性能，其高切向分辨率和高矢狀分辨率，與只有球面表面的三合透鏡相比高出了三倍。
系統(tǒng)優(yōu)勢
非球面透鏡允許光學(xué)元件設(shè)計者使用比傳統(tǒng)球面元件更少的光學(xué)元件數(shù)量來校正像差，因為前者為他們所提供的像差校正要多于后者使用多個表面所能提供的像差校正。例如，一般使用十個或更多透鏡元件的變焦鏡頭，可以使用一兩個非球面透鏡來替換五六個球面透鏡，并可以實現(xiàn)相同或更高的光學(xué)效果、降低生產(chǎn)成本，同時也降低系統(tǒng)的大小。
運用更多光學(xué)元件的光學(xué)系統(tǒng)可能會對光學(xué)和機械參數(shù)產(chǎn)生負面影響，因而帶來更昂貴的機械公差、額外的校準步驟，以及更多的增透膜要求。以上所有的這些結(jié)果最終都會降低系統(tǒng)的整體實用性，因為用戶將必須不停地為其增加支持組件。因此，在系統(tǒng)中加入非球面透鏡（雖然非球面透鏡價格相比f/#等同的單片透鏡和雙合透鏡貴），實際上將會降低您的整體系統(tǒng)設(shè)計成本。
剖析非球面透鏡
“非球面透鏡”此術(shù)語涵括任何不屬于球面的物件，然而我們在此處使用該術(shù)語時是在具體談?wù)摲乔蛎嫱哥R的子集，即具有曲率半徑且其半徑會按透鏡中心呈現(xiàn)徑向改變的旋轉(zhuǎn)對稱光學(xué)元件。非球面途徑能夠改善圖像質(zhì)量，減少所需的元件數(shù)量，同時降低光學(xué)設(shè)計的成本。從數(shù)字相機和CD播放器，到高端顯微鏡物鏡和熒光顯微鏡，非球面透鏡無論是在光學(xué)、成像或是光子學(xué)行業(yè)的哪一方面，其應(yīng)用發(fā)展都非常迅速，這是因為相比傳統(tǒng)的球面光學(xué)元件而言，非球面透鏡擁有了許許多多獨特又顯著的優(yōu)點。
非球面透鏡的傳統(tǒng)定義如方程式1所示（由表面輪廓(sag)定義）:
其中:
Z = 平行于光軸的表面的表面輪廓
s = 與光軸之間的徑向距離
C = 曲率，半徑的倒數(shù)
k = 圓錐常數(shù)
A4、A6、A8...= 第4、6、8… 次非球面系數(shù)
當非球面系數(shù)相等于零的時候，所得出的非球面表面就相等于一個圓錐。下表顯示，所產(chǎn)生的實際圓錐表面將取決于圓錐常數(shù)的量值大小以及正負符號。
非球面透鏡最獨具特色的幾何特征就是其曲率半徑會隨著與光軸之間的距離而出現(xiàn)變化，相較之下，球面的半徑始終都是不變的（圖3）。
該特殊的形狀允許非球面透鏡提供相較于標準球面表面而言更高的光學(xué)性能。
